Lorsque Berlinda est entrée dans notre show room quelques minutes seulement avant notre événement Wrap It Wednesday, toute l'équipe a eu le souffle coupé. Tout le monde était ravi de la rencontrer car nous avions tous entendu parler d'elle la semaine précédente. Nous savions qu'elle venait fêter son anniversaire. Et nous savions qu'Aeon, une des membres de notre équipe, avait hâte que nous rencontrions sa maman.

Aeon est une artiste brillante qui nous aide avec l'emballage, les relations avec les clients et nous tient en haleine avec son humour noir et ses faits scientifiques. Il était logique que sa mère, Berlinda, soit un tel délice. Son sourire nous a immédiatement accueillis dans une étreinte chaleureuse. Sa poignée de main ferme mais douce. Et sa présence, puissante et bienveillante m'a tout de suite donné envie de me redresser un peu. Berlinda, d’un simple coup d’œil, est le type de femme dont j’aurais aimé entendre parler en tant que jeune fille. Le genre de femme que j’admirerais si elle apparaissait devant mon écran. Il était donc logique que je demande à passer du temps avec elle. Pour la photographier, et lui permettre de partager un peu de son histoire.

Q : Quelles sont les choses que vous avez aimées et qui vous manquent à propos d’Haïti ?

R : Le dynamisme d'Haïti me manque : l'éclat des sourires des gens, les couleurs des vêtements et des personnalités des gens, les belles fleurs et les arbres, les montagnes et les plages un jour d'été. Le temps chaud toute l’année, qui n’est presque jamais humide, me manque. Les aliments et les fruits provenant directement des arbres me manquent également, en particulier les nombreuses variétés de mangues juteuses en juin par une chaude après-midi après l'école. Mais surtout, le beau peuple d’Haïti et sa résilience à continuer quoi qu’il arrive me manquent.

Q : Comment votre relation avec la culture haïtienne a-t-elle changé alors que vous en viviez loin ?

R : Mon premier arrêt aux États-Unis a eu lieu à Astoria, dans l'État de New York, qui était alors une communauté majoritairement grecque. Mes frères et sœurs et moi avons fréquenté le lycée avec très peu d'élèves haïtiens, qui fuyaient eux-mêmes le chaos qui a ravagé Haïti en 1986 et encore aujourd'hui. En conséquence, nous n’avons pas été beaucoup exposés à notre culture haïtienne, à l’exception de la cuisine, qui est rapidement devenue un mets délicat et n’est plus la norme que nous tenions pour acquise lorsque nous étions en Haïti. Je me suis rapidement adapté à ne parler que l'anglais et la culture américaine pour m'intégrer à nos pairs.

 

Q : Comment conservez-vous et célébrez-vous votre héritage haïtien maintenant ?

R : Ma famille continue de conserver notre culture principalement en organisant de nombreuses réunions avec des proches et en exposant nos enfants à la cuisine haïtienne, à la musique et à la belle histoire de l'île.

Q : Quel âge aviez-vous lorsque vous avez déménagé aux États-Unis ?

R : J'avais 14 ans.

 Q : Comment a été cette expérience pour vous ? Quelles ont été les bonnes choses et les défis ?

R : C’était difficile au début parce que tout était différent. Nous ne parlions pas anglais, nous avons donc passé quelques années à nous concentrer sur l'apprentissage et à tout comprendre. Je ne comprenais pas beaucoup de choses, par exemple le racisme, les gens qui nous ridiculisaient à cause de notre façon de parler et de nous habiller, comment certains enfants américains sont impolis avec les adultes, l'éducation est gratuite et pourtant certains enfants ne s'appliquent pas, etc.

Mes parents nous avaient inculqué certaines valeurs haïtiennes fondamentales (c'est-à-dire respecter ses aînés, travailler dur à l'école, etc.), qui resteront toujours notre fondement et nous avons construit à partir de cela.

En tant qu'adolescent curieux à New York, j'avais plus de liberté pour explorer et des opportunités de rencontrer des gens du monde entier. La «malbouffe» était la meilleure puisque nous n'en avions pas en Haïti. En tant qu’enfant en pleine croissance, c’était le paradis en raison de la disponibilité de tant d’aliments et de sucreries du monde entier. Je me souviens avoir dépensé mon argent hebdomadaire uniquement en glace, ce que nous avions rarement en Haïti.

Q : Comment ces choses ont-elles affecté la façon dont vous perceviez et interagiez avec le monde qui vous entoure ?

R : Je suis fier de dire aux gens que je suis haïtien mais, selon ma mère, je suis américaine et j'agis comme telle. J'ai su qu'elle avait raison quand j'ai réalisé que je rêvais en anglais et non en créole haïtien. J'ai toujours un accent lorsque je parle anglais et les gens sont prompts à me manquer de respect pour certaines raisons. Ma mère pense que je dis trop ce que je pense et que je suis trop direct. Je me suis rasé tous les cheveux et j'ai vécu avec le père de mes enfants avant le mariage... mdr. Je pense que je me suis bien adapté ici en mélangeant les valeurs fondamentales de mon enfance avec celles américaines. Grâce aux opportunités disponibles ici, j'ai pu m'appuyer sur ces valeurs et terminer mes études malgré le racisme et la pauvreté. J'ai commencé à garder 4 enfants pour aider mes parents à payer les factures quelques mois après mon arrivée aux États-Unis. Je comprends la nécessité d’être éduquée, surtout en tant que femme noire. Même si je suis bien éduqué, je suis toujours mal jugé par les gens d'ici. J'étais souvent le seul avocat noir au tribunal parmi une mer d'hommes blancs, mais, comme ma mère l'a enseigné, je garde les talons hauts et la tête haute.

Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir avocat ?

R : Mon premier emploi après l'université a été celui d'assistante sociale en famille d'accueil à Harlem et plus tard à Yonkers. Je suis tombé amoureux d’aider à stabiliser les enfants qui ont été arrachés à leurs parents biologiques pour quelque raison que ce soit. La plupart de ces enfants étaient noirs et me ressemblaient ainsi qu’aux personnes que j’aimais le plus. Il est devenu insupportable de défendre correctement ces enfants et je ne comprenais pas pourquoi un pays comme les États-Unis connaît autant de disparités. Ces enfants étaient arrachés à leurs parents biologiques au lieu de consacrer des ressources aux communautés pour stabiliser et renforcer les familles. Je me souviens être allé au tribunal pour témoigner devant le tribunal de la famille et défendre un enfant placé en famille d'accueil et je me suis rendu compte que je devais obtenir un diplôme en droit pour mieux comprendre le système et être un défenseur efficace. J'ai quitté mon emploi et je me suis dirigé vers la faculté de droit.

 Q : Comment vos expériences ont-elles façonné votre parcours universitaire et universitaire en droit ?

R : Au début, je voulais voyager partout dans le monde et obtenir un diplôme qui me permettrait de le faire, mais j'ai vite réalisé que je suis humaniste et que j'aime aider les autres. Ayant grandi en Haïti, mes parents aidaient toujours quelqu'un vivant dans la pauvreté. J’ai naturellement envie de faire de même. C'est dans mon sang !

 Q : Comment votre vie depuis l’enfance jusqu’à aujourd’hui a-t-elle façonné votre approche de la maternité ?

R : Le jour où j'ai donné naissance à mon premier enfant, j'ai réalisé que ma mère était ma plus grande héroïne. Je n'ai pas compris tout ce qu'elle a sacrifié pour ses 6 enfants jusqu'à ce jour. Je me souviens de lui avoir présenté mes excuses pour tous les maux de tête que je lui avais causés quand j'étais enfant. J'étais un petit diablotin en grandissant... mdr. C’est pourquoi j’aborde toujours la maternité dans cette perspective. L’amour inconditionnel que je ressens pour mes filles est mon sentiment le plus grand et le plus merveilleux et le restera pour le reste de ma vie.

Q : Quelles sont les caractéristiques clés que vous avez travaillé pour enseigner à vos filles ? Au fur et à mesure que vous les avez vu grandir, voyez-vous ces traits en eux ?

UN:

- Respect de soi et des autres... soyez gentil avec vous-même et envers tous

- Confiance... sois un méchant respectable.

- Responsabilité... être conscient et accepter les conséquences de vos actes.

- Responsable... faites tout votre possible et faites-le

- Ne nourrissez pas de regrets - apprenez-en et passez à autre chose

- Donnez un coup de main chaque fois que vous en avez l'occasion

 Mes filles sont INCROYABLES ! J'ai vu tous ces traits chez eux, certains plus que d'autres. Ils ont bâti et bâtissent sur cette base. Je suis une maman très fière !

Q : En tant que femme forte, Fanm Djanm, que diriez-vous aux femmes de tous âges qui ne se sentent pas fortes, ou qui n'ont pas encore trouvé leur force ?

R : Vos pensées peuvent être vos meilleures amies mais aussi vos pires ennemies. Efforcez-vous de faire preuve de gentillesse tout le temps. Suivez un cours de yoga, méditez, mangez bien et ne faites qu'un avec l'univers pendant quelques minutes chaque jour pour plus de clarté. Soyez un travail en cours. Je suis un!

 

Questions écrites de Shama Parekh, membre de notre équipe